Brève description / annotation

L' enjeu de cet essai vise à déterminer la discontinuité entre héroïsme et courage. Au début du recueil de lettres intitulé Allemands, Benjamin a inséré l'épigraphe : «.d' un honneur sans gloire, d' une grandeur sans éclat, d' une dignité sans solde ». «.D' un courage sans héroïsme » viendrait ici comme ajout. L'héroïsme possède une matrice antique, épique et guerrière, dont l'Iliade forme l' occurrence emblématique : le choix de la vie courte vouée au combat, les faits d' armes, la célébration de leurs noms vouent les héros à une « mort immortelle ». La « pédagogie » de l'héroïsme est mimétique et spectaculaire. Le héros suscite le désir d'être héros. La rupture philosophique avec le mythe introduit une autre pédagogie, rationnelle, qui définit le courage comme savoir pratique d' une vertu. Le guerrier n ' est plus touché par le souffle divin, il doit acquérir le courage comme mesure liée à une maîtrise de soi. S'il existe dans la modernité des modalités contradictoires de l'héroïsme, la modernité elle-même provient d' une réinterprétation anonyme du courage héroïque appelée de nouvelle manière : révolution. Avec l'irruption des opprimés dans le champ de l'histoire, la révolution crée une nouvelle catégorie politique de vertu. En transformant la « mort immortelle », en lui substituant la maxime « la liberté ou la mort », le courage s ' avère partie prenante de l'émancipation collective. De manière antithétique, le fascisme opère une re-mythologisation nihiliste de l'héroïsme : il n' y est plus question d' une immortalisation du nom dans le chant, comme chez les Grecs, mais de l' anéantissement comme volonté. Le courage délivré de l'héroïsme est l' expérimentation d' une vie sans mesure, hors de toute vertu. Un tel courage marque une discontinuité immanente à l'héroïsme. Le défaut de mesure perturbe toute mesure souveraine : tandis que l'héroïsme se résout au néant, le courage s ' attache à son excès, à ce qui de la vie n' est pas encore joué. Le livre lui-même prend la forme d' une casuistique qui éclaire le courage sous différents aspects dans le contexte de la modernité. Il interroge la dialectique hégélienne, le courage du poète chez Holderlin, les Minima moralia d'Adorno, la décomposition de la rhétorique révolutionnaire chez Kleist, la colère chez Benjamin.

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