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Deuxième partie du Monde des sphères, La fin du cosmos classique a pour objet la mort des sphères célestes. Les orbes planétaires, d'une dureté censément cristalline, ont été les premiers à disparaître. L'étude du débat passionné qui mit aux prises les meilleurs astronomes dans le dernier quart du XVIe siècle est l'occasion d'un réexamen du rôle central que l'historiographie a prêté jusqu'ici à Tycho Brahe. La sphère des fixes, elle, a résisté plus longtemps. Certains auteurs l'ont conservée parce qu'elle leur permettait de penser encore le monde comme une totalité une et ordonnée. Copernic et Kepler sont restés fidèles à la figure idéale du cosmos héritée des Grecs tandis que, Bruno, Gilbert, Galilée et Descartes, n'ont pas hésité à faire éclater la peau protectrice de notre monde, et à affronter en pensée un univers immense, sans forme ni limite, expression nécessaire de la puissance infinie de Dieu.

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