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De son vrai nom Gérard Labrunie, Gérard de Nerval est un écrivain et poète français majeur du romantisme. Il naît le 22 mai 1808 à Paris. Sa mère meurt peu après sa naissance, et il est élevé dans le Valois, région qui marquera durablement son imaginaire et son oeuvre. Très jeune, Nerval se distingue par son talent littéraire. À vingt ans, il acquiert une grande notoriété en traduisant le Faust de Goethe, traduction saluée pour sa fidélité et sa poésie. Il fréquente les milieux romantiques parisiens et se lie d'amitié avec Théophile Gautier et Victor Hugo. Toute sa vie est marquée par de graves troubles psychiques, faits de crises hallucinatoires et de séjours en maison de santé. Cette fragilité nourrit une oeuvre profondément originale, où se mêlent rêve, mémoire, folie et quête de l'absolu. Nerval publie des recueils de poésie (Les Chimères), des récits de voyage (Voyage en Orient), et surtout des récits en prose poétique comme Sylvie et Aurélia. Incompris et isolé, Nerval meurt tragiquement le 26 janvier 1855, retrouvé pendu dans une rue de Paris. Son oeuvre, longtemps marginale, est aujourd'hui reconnue comme fondatrice de la modernité poétique et annonciatrice du symbolisme.

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