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Lorsque Jiri Langer revint pour la première fois de la lointaine Galicie, après s'être plongé corps et âme dans l'extraordinaire culture des hassidim, il apparut à tous ses proches comme véritablement transfiguré. Comment reconnaître, dans ce mystique fervent aux airs de vagabond céleste, le jeune juif qui était naguère tout prêt à s'intégrer dans la petite bourgeoisie tchèque ? Seuls son frère et son ami Franz Kafka parviendront à comprendre la profondeur et la fulgurance de sa métamorphose. Après plusieurs autres séjours dans les communautés hassidiques, Jiri Langer commence à témoigner par écrit ; Les Neuf Portes du Ciel rendent compte de la sainteté et des pouvoirs miraculeux des maîtres spirituels qu'il a rencontrés, de leur foi sans limite, de leur humilité joyeuse et de leur simplicité d'âme. Cette oeuvre unique du point de vue littéraire, avec ses anecdotes, ses exagérations et ses incantations, guide le lecteur sur un parcours initiatique qui mène à la sagesse dansante des hassidim. Publié à Prague il y a soixante ans, ce recueil de haute spiritualité, détruit par les nazis, est aussi un document inestimable : comme dans Les Récits hassidiques de Martin Buber, mais avec le réalisme du témoin oculaire, Jiri Langer nous fait revivre une tradition à jamais disparue, emportée dans la tourmente de la Shoah.

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