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En racontant l'histoire de la découverte, en 1993, du dernier théorème de Fermat, énoncé en 1637, ce livre tient tout autant du journalisme d'investigation et du récit de la sagesse des civilisations que de l'histoire des sciences. Car, en remontant aux sources de la civilisation indo-européenne, il raconte l'histoire d'une passion vieille comme le monde : celle des chiffres et de leurs propriétés étonnantes. Et l'on croise ainsi, au fil des siècles, Diophante, Pythagore, Al-Khawarizmi, Gauss, Galois ou Taniyama, avant que Wiles, héritier de cette longue chaîne de savants, trouve la solution et unifie de façon inattendue deux branches jusque-là distinctes des mathématiques.

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