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Qui ne connaît le roi David de la Bible ? La mémoire populaire en fait un musicien, un vaillant guerrier, un homme pieux capable de repentir... Les textes bibliques en dressent toutefois un portrait plus complexe, marqué d'ambiguïtés et de tensions. Mais alors, qui donc est David ? Raconter le roi David, c'est narrer l'histoire d'une réussite à l'américaine. Celle d'un berger devenu roi, passé de la pauvreté à la richesse, de l'insignifiance à la gloire. C'est évoquer un roi devenu poète et prophète, de la descendance duquel naîtra le Messie. Mais c'est aussi dire un héros qui nous ressemble, parce que traversé par les mêmes passions : l'amour et l'envie, jusqu'à la commission de l'irréparable, le meurtre d'un mari dont il désire la femme. Nombre de livres bibliques parlent de David : les livres de Samuel et des Rois, mais aussi les psaumes qu'il a en partie composés, les Chroniques, le Siracide et le Nouveau Testament. Les traditions le concernant sont plurielles, d'époques variées et pas toujours concordantes entre elles. La culture, les arts et la littérature ont largement contribué, quoique ne retenant que quelques épisodes de sa vie, à en perpétrer la mémoire. Il faut donc se demander, à la lumière de l'archéologie, ce qu'il fut vraiment historiquement. David donc est mal connu. Voilà pourquoi il vaut la peine de parcourir les textes le concernant. Le présenter à partir des sources bibliques, on l'aura compris, ne peut se faire en dehors d'une approche critique, ne sacrifiant pas à la simplification d'un portrait homogène. Alors qui donc est David ? C'est ce que ce volume tente modestement d'éclairer.

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