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Qui est Moïse, figure centrale des religions monothéistes ? Pour répondre à cette question il convient de s'intéresser à l'historicité du personnage. En l'absence de sources écrites fiables, on ne peut partir que des maigres données archéologiques disponibles. Au terme, se profilent des traces de mémoire liées sans doute à la domination égyptienne sur la Palestine. Vient ensuite le portrait biblique de Moïse abordé de manière à la fois narrative et critique, dans le but non pas tant de dire qui était Moïse, mais comment sa figure a été construite par les croyants d'Israël. Ce portrait se déploie à travers différentes thématiques : la naissance légendaire, proche de celle de Sargon d'Akkad, la rencontre du Sinaï, qui s'apparente à un récit de vocation prophétique, le « récit des dix plaies d'Égypte », qui s'apparente à un affrontement entre deux divinités, celle d'un peuple opprimé et celle d'un roi oppresseur, le récit de l'ouverture de la mer Rouge, et les dix commandements sur la montagne du Sinaï. Au terme, l'ouvrage aborde Moïse à travers les lettres de Paul, le regard des quatre Évangiles ou encore sa réception dans les religions monothéistes et son évolution au fil des siècles et jusque dans la culture contemporaine.

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