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La quête de l'autonomie patrimoniale des jeunes Églises reste une urgente préoccupation ecclésiologique actuelle. Voilà pourquoi Jean Paul II demande aux jeunes Églises d'Afrique de la rendre effective (EIA n° 104). Il s'agit « d'un mal patrimonial ». Pour le résorber, il est important de remonter en 1622, l'année d'érection de la Sacrée Congrégation dePropaganda Fide (SCPF) chargée des Missions catholiques, pour voir si elle avait mis en route sa propre autonomie institutionnelle, ainsi que celle patrimoniale en faveur des « Églises missionnaires ». Dès le XVIIe siècle, la SCPF confiait la fondation des Missions catholiques et la mise en route de leur autonomie patrimoniale aux Congrégations missionnaires et aux Instituts religieux. Celles du Cameroun allemand furent confi ées aux Pallottins, et celles du Cameroun français aux Spiritains. L'étude minutieuse des textes de ces deux époques missionnaires révèle que la période allemande avait été marquée par une autonomie financière établie, mais les Spiritains ne parvinrent pas à réaliser cette préoccupation ecclésiologique, à cause de beaucoup de facteurs dont un contexte politique heurté. Ce livre érudit se situe au croisement interdisciplinaire de plusieurs domaines : le droit canonique, le droit civil, le droit civil ecclésiastique, la politique, l'histoire et la missiologie. Il analyse les textes magistériels de la SCPF relatifs aux Missions catholiques depuis son érection, jusqu'au début du XXe siècle. Il offre ensuite un espace de relecture des pratiques ecclésiales et juridiques des missionnaires fondateurs de l'Église du Cameroun pouvant être exploité par les jeunes Églises.

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