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Edmond Loutil, né en 1863, a été prêtre du diocèse de Paris entre 1888 et 1959. Il attire l'attention pour avoir été, sous le pseudonyme de « Pierre l'Ermite », un chroniqueur et un écrivain bénéficiant d'un large succès. Lié à la congrégation des Assomptionnistes, spécialisée dans l'apostolat par les médias, il a rédigé, pour le quotidien « La Croix », une chronique hebdomadaire durant soixante années et fait paraître à la maison d'édition de la Bonne Presse onze recueils de nouvelles et vingt-sept romans dont seize ont été tirés à plus de cent mille exemplaires. Cette oeuvre - que son succès invite à analyser comme révélatrice du paysage mental d'une partie du catholicisme français - est présentée ici dans son contenu comme dans sa forme. Sa notoriété lui a facilité la conduite de campagnes révélatrices de l'action des catholiques (envoi de jeunes en colonies de vacances, cinéma ou construction d'églises nouvelles...) ; elle a permis que soit conservée une partie de ses archives, qui fournit un matériau éclairant sur le quotidien du ministère paroissial : bulletins paroissiaux, sermons, conférences, interventions à des congrès, constitutions de temporels. Ces versants de son activité sont étudiés et mis en rapport avec les positions qui structuraient le catholicisme français. Au total, ce ministère illustre l'effort multiforme des catholiques français pour définir sa place au sein de la société, être présent à la culture de masse, bâtir des modalités d'organisation et de mobilisation efficaces, inventer une modernité propre et la faire connaître par une apologétique adaptée.

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