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Une différence fondamentale entre la roulette du casino et les courses de chevaux est que, par l'animal et par le jockey, la course tient compte de courses précédentes et du terrain. Le célèbre biologiste Jacques Monod a commis une maladresse, lourde de conséquences aujourd'hui, en parlant de la « roulette de la nature ». Il a parlé comme un publiciste qui chercherait les mots les plus forts pour émouvoir. Car la nature n'est pas une roulette : elle tient compte des parties antérieures. Cinquante ans après la publication de son célèbre ouvrage, Le hasard et la nécessité , 1970), la biologie et l'écologie se dégagent des a priori schématiques qu'il a provoqués en invoquant un hasard indépendant de tout contexte. Ce dont on ne connaît pas les mécanismes n'est pas pour autant sous la loi d'actions qui autoriseraient de tout modifier sans tenir compte de la coévolution dans les écosystèmes. Sans s'en douter, Monod a donné un blanc-seing injustifié aux OGM, dont les grandes firmes profitent aujourd'hui en toute imprudence. L'histoire de l'idée de hasard est jalonnée de controverses. Nicolas Bouleau en présente les rebondissements les plus significatifs pour la biologie et les débats contemporains.

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