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La notion d'« Occident » est présente en filigrane dans tous les grands problèmes géopolitiques d'aujourd'hui. Mais elle reste singulièrement floue. Constatant qu' « il est vain d'espérer que les échanges économiques, les coopérations politiques, les voyages, le tourisme, les migrations produiront par eux-mêmes un langage commun » Philippe Nemo essaie de la définir. L'auteur voit dans la culture occidentale, non le produit du hasard et de la nécessité, mais une construction de l'esprit, structurée en cinqm oments-clés : l'invention de la Cité et de la science par les Grecs, celle du droit privé et de l'humanisme par Rome, la prophétie éthique et eschatologique de la Bible, la « Révolution papale » des XIe-XIIIe siècles, enfin ce qu¹il est convenu d'appeler les grandes révolutions démocratiques modernes. Ces cinq « sauts » évolutionnaires ont causé une mutation sans précédent des rapports de l'espèce humaine toute entière avec son environnement. D'où les traits universels de la civilisation occidentale, à faire valoir dans le "dialogue des civilisations" qui s'annonce.

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