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Au début des années soixante-dix - un peu plus tôt aux États-Unis - est apparue en Europe une vaste mouvance de groupes religieux désignés sous le terme générique de " Nouveaux Mouvements Religieux ". La diversité est encore de mise aujourd'hui, comme le montre le dossier ici présenté. Outre des groupes complètement neufs, syncrétiques notamment, cette appellation recouvre aussi la diffusion des religions étrangères à l'Occident, ainsi que des groupes très lâches - des réseaux plutôt -, plus ou moins directement issus de la contre-culture, mêlant souvent références " psychédéliques ", religieuses, ésotériques. Il apparaît qu'aujourd'hui l'initiative religieuse n'est plus du côté d'une offre à prendre en bloc. Elle est du côté des individus, de leur demande, de leur " quête ", de leur " recherche spirituelle ", pour parler avec les termes des acteurs. Cela ne veut néanmoins pas forcément dire que l'on s'orienterait vers la disparition des systèmes collectifs de sens. Ce numéro constitue le premier ensemble sur les Nouveaux Mouvements Religieux publié en France - qu'il s'agisse de revues ou d'ouvrages -, témoignant de ce que se posent actuellement des questions particulièrement stimulantes, qui appellent à croiser les approches disciplinaires, tout spécialement les perspectives sociologiques et anthropologiques.

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