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Trois textes de Ronald Coase sont présentés ici en langue française par leur traducteur, Yves-Marie Morisette. Le premier et le plus célèbre de ces textes, Le problème du coût social, date de 1960. Il compte parmi un petit nombre de textes fondateurs en analyse économique du droit, une perspective théorique qui s'est d'abord fait connaître dans le monde anglosaxon mais qui aujourd'hui étend son influence bien au-delà de son lieu d'origine. Ce texte explique, sous certains de leurs aspects les plus importants les recherches qui valurent à leur auteur en 1991 le Prix Nobel de sciences économiques. À l'aide d'hypothèses simples, et de notions comme le coût social ou les coûts de transaction, Ronald Coase expose une conception originale des relations entre le droit et le marché. Il y avance une idée extrêmement féconde que l'on connaîtra par la suite sous le nom de «théorème de Coase». Selon cette idée, en l'absence de coûts de transaction, les droits tels qu'ils sont initialement attribués par le droit ne peuvent faire obstacle à une répartition efficiente des ressources entre acteurs négociant librement sur le marché. Les multiples applications de cette idée permettent d'examiner sous un nouveau jour une foule de rapports juridiques. Dans ses notes publiée en 1988, Coase approfondit l'argumentation présentée en 1960 et répond à certains de ses critiques. Enfin, La structure institutionnelle de la production est le discours de réception du Prix Nobel prononcé en 1991. Coase y brosse une vue d'ensemble de son oeuvre.

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