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« Le bel inconnu », écrit par Renaut de Beaujeu vers la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle, offre un superbe exemple de roman mythologique. Sous le décor romanesque arthurien, transparaît la mémoire des mythes archaïques de l'Europe préchrétienne. La thématique de ce roman peut s'expliquer par quelques rites et croyances du folklore médiéval, mais aussi à travers de grands thèmes de la mythologie celtique. « Le bel inconnu » raconte l'initiation d'un enfant-roi à la souveraineté et à l'amour. Sur un itinéraire parsemé d'épreuves héroïques, se dressent les figures rituelles du géant-ogre, du monstre tricéphale, du chien caniculaire ou de la fée-sirène, mais aussi celles - plus inattendues - des enchanteurs pourrissants et de la vouivre, dont les lèvres fatales dispenseront le fier baiser. Un voyage dans les littératures celtiques (irlandaise et galloise) et dans les contes, rites et croyances du folklore - médiéval ou moderne - permet d'envisager le merveilleux arthurien dans sa logique rigoureusement et mythologiquement poétique.

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