À quoi servent les mythes? Comment s’organisent les sociétés humaines? Quels liens unissent les hommes?
Figure emblématique de l’ethnologie du XXe siècle, Claude Lévi-Strauss est le père de l’anthropologie structurale qui a donné une nouvelle lecture des relations entre les hommes par l’analyse de la parenté, des rites ou encore des mythes. Olivier Douville relève le défi de rendre accessible tant les concepts essentiels que les œuvres de Lévi-Strauss, de La Pensée sauvage aux Tristes Tropiques. Il met en lumière les grands débats que l’anthropologue a ouverts et qui agitent encore notre temps.

Les débuts, de Mauss à Lévi-Strauss : les premières années de recherche jusqu'en 1947.
Etudes sur la parenté.
Etudes sur les mythes (dans leur relation avec le rite).
Extension des mythologiques et bouleversement dans la notion de structure depuis Tristes Tropiques jusqu'à l'Homme Nu. 
Place de la linguistique.
Voisinage avec la psychanalyse.
Considérations des modèles de pensée (la pensée sauvage).
Voisinage avec l'esthétique.
Les héritiers (F. Héritier, Descola, Sperber).
Les critiques (Lefebvre, Althabe, Godelier, Delfendahl, Bensa...).
L'anthropologie après Lévi-Strauss