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« Le critique qui, après Manon Lescaut, Paul et Virginie, Don Quichotte, Les Liaisons dangereuses, Werther, Les Affinités électives, Clarisse Harlowe, Émile, Candide [...], Notre-Dame de Paris, Salammbô, Madame Bovary, M. de Camors, L'Assommoir, Sapho, etc., ose encore écrire : "Ceci est un roman, et cela n'en est pas un", me paraît doué d'une perspicacité qui ressemble fort à de l'incompétence » (Maupassant). Rebelle à toute définition, dénoncé et déprécié pendant des siècles, le roman domine aujourd'hui le champ littéraire. À quoi tient son incomparable pouvoir ? Pourquoi aimons-nous tant croire aux histoires, même invraisemblables, que les romanciers nous racontent ? Quel savoir, quelle expérience et quel plaisir particulier la lecture des romans nous procure-t-elle ? Qu'il soit réaliste ou fantastique, d'amour ou d'aventures, le roman, plus qu'aucun autre genre, satisfait un besoin archaïque de l'homme : celui de rêver et, par là, de sublimer son existence. Cette anthologie rassemble les plus grands textes littéraires et théoriques sur le roman, de Shakespeare à Pascal Quignard, en passant par Scarron, Rousseau, Laclos, Chateaubriand, Stendhal, Balzac, Zola, Proust, Woolf, Aragon, Bakhtine, Barthes, Sarraute, Kundera, ou encore Thomas Pavel.

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