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Dernier grand maître de la Renaissance et premier grand peintre du Siècle d'Or, Domenico Theotokopoulos (1541-1614), dit El Greco, tient une place singulière dans l'histoire de l'art. Redécouvert par les avant-gardes au début du xxe siècle, son oeuvre est encore aujourd'hui regardé avec l'oeil de la modernité, séduisant un large public d'amateurs d'art ancien comme d'art contemporain. Né en Crète, formé dans la tradition byzantine, Greco poursuit son apprentissage en Italie, au contact de l'esthétique vénitienne et du maniérisme romain. C'est en Espagne, où il s'installe à partir des années 1570 et où il importe ses influences italiennes (Titien, Tintoret, Michel Ange), qu'il révèlera l'étendue de ses talents. À Tolède, il réalise autant des peintures profanes (portraits, mythologies, paysages) que des tableaux d'autel, comme son chef-d'oeuvre L'Enterrement du comte d'Orgaz. S'essayant aussi bien au dessin qu'à la sculpture, peignant sur différents médiums, supports et formats, Greco souhaite imposer son esthétique nouvelle et ses canons. Le concept de variation est inhérent à son oeuvre ; il ne cesse de chercher des formules plastiques novatrices qu'il déconstruira et réinventera tout au long de sa vie.

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