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Prise aux Mexicains en 1848, la Californie connaît cette même année la ruée vers l'or. Soudain, tout est possible : l'aventure à coup sûr, la réussite parfois, le chaos, la violence, l'espérance sous toutes ses formes. On y parle l'espagnol et surtout le français. Ici, tout se paye en francs. Car la toute jeune Californie est incroyablement française, comme ces cinq figures d'aventuriers venus chercher la chance de leur vie et la liberté. Jean-Louis Vignes qui invente le vin californien ;
la chercheuse d'or Marie Suize, condamnée parce qu'elle porte le pantalon ; les Saint-Amant, aristocrates convertis à la République puis floués par la politique de Napoléon III ; les Lazard, qui fondent l'une des toutes premières banques d'affaires, ou encore le navigateur marseillais Joseph Mascarel, qui deviendra maire de Los Angeles. Un voyage fabuleux et coloré, fait de rêves et d'épopées, dans une Californie bientôt légendaire.

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